На рынке криптовалют началась паника, спровоцированная падением курсов отдельных проектов. Так, за последние сутки курсы основных криптовалют, включая Ethereum, Ethereum Classic, Zcash, Monero, Siacoin, упали более чем на четверть. Ethereum, стоивший в начале недели $240, утром 11 июня можно купить за $170-175. Курс Bitcoin при этом снизился примерно на 10%. Из-за этого заметно увеличилось число предложений о продаже видеокарт и майнинг-ферм.
Пик цены криптовалют пришелся на середину июня, когда Ethereum поднялся до $400. Эксперты говорили о спекулятивном росте и опасности того, что скоро «пузырь» лопнет, однако ситуация привлекла интерес обывателей к майнингу — «добыче» криптовалют с использованием вычислительных мощностей видеокарт. Любой желающий может установить на обычный компьютер под управлением Windows или Linux одну из программ для майнинга и фактически обслуживать функционирование системы одной из криптовалют. За это система «вознагражает» его, выдавая «монеты» соответствующей валюты. Центра эмиссии при этом нет, награда заложена в сами алгоритмы криптоденег. Чем больше суммарная мощность видеокарт, тем больше награда за единицу времени.
Это привело к дефициту и сильному подорожанию видеокарт. Например, платы на чипе AMD RX 580, которые сразу после выхода в апреле стоили около 15 тыс. рублей, в июне продавались уже по 42 тыс. рубблей. Срок окупаемости такой видеокарты сильно менялся, поскольку он зависит сразу от нескольких величин. С одной стороны, рост курса криптовалюты по отношению к «настоящим» деньгам вроде доллара увеличивал прибыльность видеокарты. С другой стороны, криптовалюты устроены так, что чем больше майнеров их обслуживает, тем меньше награда достаётся каждому из них.
На пике «Эфира» одна видеокарта на AMD RX 580 с 8 ГБ памяти приносила до $7 в день, при этом затраты на электричество составляли (и составляют) около $0.20 в день. Возможность быстро и легко заработать привлекла множество желающих «из народа», тогда как прежде майнингом занимались энтузиасты и те, кто способен вложить в предприятие миллионы.
Сейчас та же плата майнит «Эфира» меньше, чем на $2 в день. Если курс не вырастет вновь, то при текущей суммарной мощности сети Ethereum каждая видеокарта будет окупаться не менее года. На «Авито» и других площадках появилось множество объявлений о продаже видеокарт и майнинг-ферм (компьютеры с несколькими видеокартами), причём денег за устройства просят уже в полтора раза меньше, чем в июне.
Курс Bitcoin при этом снизился примерно на 10%. При «добыче» этой криптовалюты используется вычислительная мощность, но не нужна быстрая память. Поэтому для майнинга Bitcoin несколько лет назад разработали специализированные процессоры (ASIC), которые намного эффективнее видеокарт. В результате, сегодня майнинг биткоинов с помощью видеокарт экономически нецелесообразен — вознаграждение не окупит затрат на электроэнергию. «Добыча» Bitcoin стала бизнесом для крупных игроков, располагающих свои манинг-фермы, в основном, в Китае, в регионах с дешевым электричеством.